Первое упоминание о футболе в Ванкувере появилось в газетах в ноябре 1924 года, за два месяца до начала первого сезона в январе 1925 года. С тех пор этот вид спорта, в который «Мераломас» внесли значительный вклад, и его газетные освещения развлекали жителей Ванкувера почти каждый день. Далее на ivancouver.
Руководитель клуба «Мераломас»
Клуб получил большое преимущество от присутствия в Ванкувере выдающейся личности, которая должна была стать опорой развития игры на западе Канады и движущей силой первых выдающихся футбольных успехов клуба «Мераломас». Им стал Сирил Саксон Кроссли, который в 1924 году переехал из Калгари в Ванкувер. Раньше он там играл, конечно, за «Калгари» против «Реджины Рафрайдерс». Это было в 1919 году в финале чемпионата западной Канады (Western Canadian final). Сирил играл, тренировал и занимал руководящие должности как на уровне клуба, так и в лиге, а также в региональных футбольных ассоциациях. В первые годы именно он стал «папой» клуба «Мераломас», ведь был самым популярным среди других.
В августе 1925 года «Мераломас» вошли в одну команду городской промежуточной футбольной лиги, но в октябре их перевели в высший дивизион. Составленная из новичков, прошедшей зимой игравших в футбол за команды «Брюины Сент-Марка» (St. Mark’s Bruins) или «Кэррисдейл» (Kerrisdale), или в регби за среднюю школу Китсилано, команда одержала лишь одну победу под руководством замечательного тренера Саксона Кроссли. В общей сложности юниорская команда «Мераломас» одержала уверенную победу в течение сокращенного сезона против «Нью-Вестминстер Хайакс», «Сент-Маркс» и «Варсити Джуниорс», но проиграла финальную игру за чемпионский титул Кубка мира.
Большой интерес к «канадской игре». Первые участники клуба «Мераломас»
Перед началом сезона в 1926 году в статье «Vancouver Sun» отмечалось, что канадское регби относительно новое в Ванкувере, оно имеет большое количество поклонников, и эта игра вызывает незаурядный интерес. Два года назад было завершено расписание первой лиги, а в прошлом году был добавлен ряд новых команд и проведены успешные плей-офф. В 1926 году были сделаны значительные шаги по созданию Большой тройки лиги, состоявшей из Ванкувера, Варсити (университет) и Виктории. Победитель этой лиги должен был бороться с чемпионом Альберты за титул Западного региона. Канадская игра впервые проводилась среди учащихся некоторых средних школ, и, судя по интересу других, уже тогда было ясно, что она станет очень популярной. Кроме того, велись активные обсуждения о том, что в средних школах вместо английских правил игры начнут использовать канадские. Так и вышло. После этого уровень канадской игры значительно повысился. Желая добиться успеха в этой новой «канадской игре», клуб приобрел мячи, свитера, брюки и несколько защитных шлемов (лишь для тех, кто их хотел, ведь в первые годы развития футбола не все игроки носили шлемы, главной целью которых было предотвращать трению и деформациям ушной раковины). На самом деле было отмечено, что некоторые игроки, например, Арт Хант, не имели шлемов вплоть до 1934 года.
В конце сезона 1926 команда «Мераломас» была награждена выдающимся трофеем «Кубок Гарри Дюкера» за то, что они стали чемпионами города среди старших классов. Именно поэтому им было позволено бросить вызов Ванкуверскому атлетическому клубу (V.A.C.). Однако соперники оказались слишком сильными. Участники «Мераломас» проиграли со счетом 27:0. Стоит отметить, что членами первой футбольной команды, выигравшей «Кубок Гарри Дюкера», были Гарольд Рич, Джордж Рэй, Билл Питт, Берт Квинн, Мел Парсонс, Перси Уайт, Гарви Кэмпбелл, Алекс Макартур, Горд Браун, Норм Говард, Джек Барбари , Рой Эллиотт, Билл Карночан, Тед Блэк, В. Ли, Брюс Лэмб, Гарольд Данагер, Дон Рейкрафт, Билл Эдвардс и Саксон Кроссли (тренер).
Команда «Мераломас» и трофей «Кубок Грея»
Интерес к футболу в клубе «Мераломас» продолжал расти в 1927-1928 годах, но попытка получить франшизу в междугородной лиге, ныне известной как «Большая старшая четверка» (Senior Big Four) после принятия Нью-Вестминстера, не увенчалась успехом. Команда снова вошла в Высшую городскую лигу и выиграла «Кубок Гарри Дюкера». Тогда же «Варсити» завоевал пожертвованный «Кубок Серая Томаса Липтона» за победу в соревнованиях «Большая четверка». Благодаря усилиям тренера «Мераломас» Саксона Кроссли команда снова получила право соперничать с чемпионом «Большой четверки» за областной титул, но в итоге проиграла со счетом 25:4. После этого в ноябре команда «Регина Рафрайдерс» дважды победила «Варсити» в финале чемпионата западной Канады. А позже объявила, что не поедет в Онтарио, чтобы сразиться за «Кубок Грея».
Да, конечно, «Кубок Грея» приобрел значительный престиж с годами, и больше никогда не случалось, чтобы команда отказывалась от возможности сыграть за него. Также стоит отметить, что этот кубок был подарен в 1909 году Эрлом Греем, тогдашним генерал-губернатором Канады для чемпионата Канады по регби. Первоначально он был открыт только для любительских команд, зарегистрированных в Канадской регбийной ассоциации. Важно помнить, что к тому времени футбол назывался канадским регби, чтобы отличать его от английского. Кроме того, Канадская регбийная ассоциация была руководящим органом любительского футбола в Канаде.
В 1921 году командам с запада впервые было позволено соревноваться за трофей. В 1936 году университетские команды выбыли из соревнований, а Союз регби Квебека и Футбольный союз регби Онтарио последовали их примеру в 1937 и 1954 годах соответственно. С 1954 года только девять профессиональных команд из Восточной и Западной конференций Канадской футбольной лиги соревновались за «Кубок Грея». В 1966 году на церемонии в Ванкувере Канадская любительская футбольная ассоциация, преемница Канадского союза регби, официально передала «Кубок Грея» Канадской футбольной лиге. Не осознавая будущей ценности трофея «Кубок Грея», но, безусловно, желая стать чемпионами на определенном уровне, команда «Мераломас» в 1927 году приобрела манекены и тренировочные машины и начала серьезно относиться к подготовке к соревнованиям. Старшая городская футбольная лига, которую также называли «промежуточной», работала весной сезона 1928-1929 годов, и четыре команды – «Варсити», «Ричмонд», «Мераломас» и «Додекас» соперничали за «Кубок Гарри Дюкера».
«Додекас» (Dodekas) – команда из Китсилано, которая выигрывала юниорскую футбольную лигу три сезона подряд, в большинстве своем с большим отрывом от других, тем самым была одной из сильнейших команд своего времени. После поражения в своей первой игре с «Мераломас», «Додекас» выиграла во всех остальных противостояниях. Кстати, несколько членов «Додекаса» присоединились к «Мераломасу». Это было связано с их возрастом, они стали старше, так что играть в молодежных соревнованиях уже не имели возможности.
Расположение игроков
Футбол в конце 1920-х годов, кроме того, что был исключительно любительским, имел много сходств с футболом, игравшим по законам Английского регбийного союза. Как канадский, так и американский футбол развились от регби, в котором ежегодно менялись правила. Местоположение игроков в канадской версии из двенадцати участников очень напоминало современное, но терминология все же отличалась. Линия из семи человек состояла из снепбека (центр), внутренних крыльев (гарды), средних крыльев (подхваты) и наружных крыльев (концы). Заднее поле из пяти игроков содержало защитника, правого полузащитника, левого полузащитника, центрального полузащитника и фланга (принимают участие как в атаке, так и в обороне). Также был очень важным удар по мячу, все еще активно использовался боковой пас. Хотя пас вперед в Ванкувере иногда использовался после 1929 года, официально был принят только в 1931 году.