Майкл Смит родился 26 апреля 1932 года в Блэкпуле на Сент-Гелиерс-роуд, 65, Саут-Шор, в доме своей бабушки по материнской линии. Ее звали Мэри Марты Армстед. Его принимала районная медсестра, мисс Паркинсон. Майкл запомнил ее, как женщину в форме и темно-синем плаще, когда она ездила на велосипеде и посещала школы, чтобы провести медицинское освидетельствование. Далее на ivancouver.
О родителях Майкла Смита
Родители Майкла, Мэри Агнес Смит и Роуленд Смит, были оба вынуждены работать с раннего возраста: она в пансионате своей матери, а он в саду своего отца в Мартон Мосс, деревне на южной стороне Блэкпула. Начиная с 5 лет, он ходил в местную школу, Английскую школу имени Мартона Мосса, в течение 6 лет. Мать посещала местную церковь Святого Николая, поэтому Майкл соответственно тоже ходил в эту церковь и ее воскресную школу. Его единственными наградами от воскресной школы были отличия «за посещаемость», поэтому можно предположить, что развившийся атеизм Майкла, когда он покинул дом, чтобы выучиться в университете, хоть и был скрытым, но был заметным.
Обучение
Во время последнего года обучения в начальной школе в 1943 году Майкл сдал экзамен «Elevenplus», который в те времена проводили в английских школах. В общем, это была несправедливая система, предназначенная для того, чтобы определить примерно 20% школьников, которые получат возможность одержать академическое образование, и 80%, которые вынуждены будут получать среднее образование, которое по завершению не давало возможностей для дальнейшего обучения (конечно, существовал вариант частной учебы, но это было почти недоступно, если ты был ребенком бедных родителей, как и в случае Смита). Однако ему удалось получить стипендию в местной частной школе Arnold School. Тогда для Майкла это явилось настоящим успехом.
Кроме того, известно, что парень не хотел ходить в Arnold School, потому что учеников заведения считали снобами. Именно поэтому Майк думал, что его будут остракизировать его друзья с Мартоном Моссом. К счастью, мама настояла, поэтому там Смит все же проучился. Для Майкла это было не самое счастливое время в его жизни. Он не был ловок в спорте, а умения в нем изрядно ценились в жизни частной школы. Он ненавидел те блюда военного времени, которые им подавали, а также префекта (старший ученик), который настаивал, чтобы он ел эту ужасную пищу. Однако обучение было первоклассным, поэтому в нем Майкл добился успеха, хотя и не по всем предметам были отличные оценки. Очевидно, что наука была его призванием. Особенно Майкл повезло с учителем химии, Сидни Лоу, который стимулировал его интерес к этому предмету и лично заинтересовался парнем. Преподаватель сказал ему, что он должен читать лучшую газету, чем та, на которую были подписаны его родители. После этого Смит стал постоянным читателем «Manchester Guardian4». Это, в свою очередь, подтолкнуло его к прочтению «New Yorker», как только он переехал в Северную Америку, это переросло в пожизненную привычку.
Любовь к кемпингу, период войны и исследования
Семь лет с 1943 по 1950 год Майкл Смит был бойскаутом. Директор школы Арнольд, мистер Холдгейт, в конце первого семестра учебы отправил парня к стоматологу, мистеру Патерсону, в надежде, что он сможет исправить его выступающие передние зубы (за это его дразнили одноклассники). Мистер Патерсон не решил проблему с зубами, но познакомил Майкла с великолепным скаутмейстером, мистером Барнсом, который открыл ему замечательный мир кемпинга и активного отдыха на природе, что доставляло удовольствие и служило отдыхом для Майкла в течение долгих лет.
Вторая мировая война коснулась жизни почти всех, кто жил в тот период. Тогда Блэкпул, как известно, стал одним из самых безопасных мест, ведь расположен на северо-западе Англии, вдали от целей для немецких бомбардировок. Большое количество гостиниц и пансионатов этого приморского курорта использовалось для размещения военных стажеров, преимущественно для военно-воздушных сил. Отец Майкла, работая в саду своего папы, в основном выращивал продовольственные культуры, хотя предпочитал хризантемы. Иногда бомбардировщики, вероятно, сбитые с курса от основных целей в Манчестере и Ливерпуле, пытались попасть в новый завод за домом Смитов (в нем производили бомбардировщики «Веллингтон»). Обычно они попадали в теплицы садоводов, лучше виднеющихся в темное время суток. Известно даже об одной ночи, когда Майкл остался дома наедине со своим маленьким братом Робином, тогда же цепь бомб упала с обеих сторон от их дома.
Майкл не владел латынью, поэтому не смог уехать в Оксфорд или Кембридж. Однако в 1950 г. поступил на первоклассную программу с отличием по химии в Манчестерском университете, где профессорами были Э.Р.Х. Джонс и М.Г. Эванс. В 1953 году окончил вуз при финансовой поддержке стипендии Образовательного комитета Блэкпула. Смит надеялся получить диплом первой степени, но получил только вторую. Тогда парень был очень разочарован, однако все равно смог получить государственную стипендию, которая поддерживала его на протяжении всей учебы в аспирантуре, пока он не окончил докторскую степень 1956 года. Его управляющим был H.B. Хенбест, выдающийся молодой химик-органик. Майкл очень обрадовался, когда он стал наставником в его работе над циклогександиолами. Однако их отношения не были особенно теплыми, ведь Смит был социально запертым, часто не в настроении. Мало кто понимал Майкла.
В последний год обучения в аспирантуре он и его сокурсники писали разным американским профессорам, которые искали пост-докторских стипендий. Майклу не удалось получить стипендию на западном побережье Соединенных Штатов, но летом 1956 года он услышал, что молодой ученый в Ванкувере, Гобинд Хоран, все же смог получить стипендию для работы над синтезом биологически важных органофосфатов. Хотя Майкл знал, что этот вид химии гораздо сложнее стереохимии циклогексана, которой учился, он написал ему и получил стипендию после интервью в Лондоне с директором Исследовательского совета Британской Колумбии доктором Г.М. ШРУМ.
Переезд в Ванкувер и эксперименты
Прибыл Майкл в Ванкувер в сентябре 1956 года. Его первый проект заключался в разработке общей и эффективной методики химического синтеза нуклеозид-5′-трифосфатов на основе синтеза АТФ, осуществленного Хораном в 1954 году. Это исследование привело к более глубокому изучению реакций карбодиамидов с кислотами, включая эфиры фосфорной кислоты, и к разработке общей методики получения нуклеозид-3′,5′-циклических фосфатов – класса соединений, существование и большое биологическое значение которых было открыто только относительно недавно. Особым удовольствием того периода была разработка семейства метоксил-тритилов защитных групп для нуклеозид-5′-гидроксильных групп (один синтез триметокситританола вспыхнул и оставил большое оранжевое пятно на потолке лаборатории). Этот класс защитных групп все еще используется в современных автоматизированных синтезах фрагментов ДНК и РНК.
В 1960 году группа Хорана, включая Майкла, который на тот период только женился (еще у него трое детей, Том, Ян и Венди), переехала в Институт исследования ферментов Висконсина Университета. Там Смит работал над синтезом риболигонуклеотидов, над самой сложной из химических проблем для химика нуклеиновых кислот. В начале 1961 года он начал осознавать, что пора двигаться дальше. Именно поэтому Майкл и его жена Хелен вернулись на западное побережье Северной Америки, где он принял должность в Исследовательском совете по рыбному хозяйству Канадской лаборатории в Ванкувере. Ему очень нравилось проводить там время, поскольку это была возможность узнать больше о морской биологии. В общем, он смог поддерживать свой интерес к химии нуклеиновых кислот благодаря гранту от Национальных институтов здоровья США, что привело к разработке нового метода синтеза нуклеозид-3′,5′-циклических фосфатов.