Перша згадка про футбол у Ванкувері з’явилася в газетах у листопаді 1924 року, за два місяці до початку першого сезону в січні 1925 року. Відтоді цей вид спорту, в який «Мераломас» зробили значний внесок, і його газетні висвітлення розважали жителів Ванкуверу майже щодня. Далі на ivancouver.
Очільник клубу «Мераломас»
Клуб отримав неабияку перевагу від присутності у Ванкувері видатної особистості, яка мала стати опорою розвитку гри на заході Канади та рушійною силою перших видатних футбольних успіхів клубу «Мераломас». Ним став Сиріл Саксон Кросслі, який у 1924 році переїхав з Калгарі до Ванкувера. Раніше він там грав, звісно, за «Калгарі» проти «Реджини Рафрайдерс». Це було в 1919 році у фіналі чемпіонату західної Канади (western Canadian final). Сиріл грав, тренував і займав керівні посади як на рівні клубу, так і в лізі, а також в регіональних футбольних асоціаціях. У перші роки саме він став «татом» клубу «Мераломас», адже був найпопулярнішим серед інших.
У серпні 1925 року «Мераломас» увійшли до однієї команди міської проміжної футбольної ліги, але в жовтні їх перевели до вищого дивізіону. Складена з новачків, які минулої зими грали у футбол за команди «Брюїни Сент-Марка» (St. Mark’s Bruins) або «Керрісдейл» (Kerrisdale), чи в регбі за середню школу Кітсілано, команда здобула лише одну перемогу під керівництвом чудовго тренера Саксона Кросслі. Загалом юніорська команда «Мералома» здобула впевнену перемогу протягом скороченого сезону проти «Нью-Вестмінстер Хайакс», «Сент-Маркс» і «Варсіті Джуніорс», але програла фінальну гру за чемпіонський титул Кубка світу.
Великий інтерес до «канадської гри». Перші учасники клубу «Мераломас»
Перед початком сезону в 1926 році в статті «Vancouver Sun» зазначалося, що канадське регбі відносно нове у Ванкувері, воно має велику кількість прихильників, і ця гра викликає неабиякий інтерес. Два роки до того було завершено розклад першої ліги, а минулого року було додано ряд нових команд і проведено успішні плейоф. У 1926 році було зроблено значні кроки для створення Великої трійки ліги, що складалася з Ванкувера, Варсіті (університет) та Вікторії. Переможець цієї ліги мав би боротися з чемпіоном Альберти за титул Західного регіону. Канадська гра вперше проводилася серед учнів деяких середніх шкіл, і, судячи з інтересу інших, вже тоді було зрозуміло, що вона стане дуже популярною. Крім того, велися активні обговорення про те, що в середніх школах замість англійських правил гри почнуть використовувати канадські. Так і сталося. Після цього рівень канадської гри значно підвищився. Бажаючи досягти успіху в цій новій «канадській грі», клуб придбав м’ячі, светри, штани та кілька захисних шоломів (лише для тих, хто їх хотів, адже в перші роки розвитку футболу не всі гравці носили шоломи, головною метою яких було запобігати тертю та деформаціям вушної раковини). Насправді було зазначено, що деякі гравці, наприклад, Арт Хант, не мали шоломів аж до 1934 року.
Наприкінці сезону 1926 року команда «Мераломас» була нагороджена видатним трофеєм «Кубок Гаррі Дюкера» за те, що вони стали чемпіонами міста серед старших класів. Саме тому їм було дозволено кинути виклик Ванкуверському атлетичному клубу (V.A.C.). Проте суперники виявилися занадто сильними. Учасники «Мераломас» програли з рахунком 27:0. Варто зазначити, що членами першої футбольної команди, яка виграла «Кубок Гаррі Дюкера», були Гарольд Річ, Джордж Рей, Білл Пітт, Берт Квінн, Мел Парсонс, Персі Вайт, Гарві Кемпбелл, Алекс Макартур, Горд Браун, Норм Говард, Джек Барбарі, Рой Елліотт, Білл Карночан, Тед Блек, В. Лі, Брюс Лемб, Гарольд Данагер, Дон Рейкрафт, Білл Едвардс і Саксон Кросслі (тренер).
Команда «Мераломас» та трофей «Кубок Грея»
Інтерес до футболу в клубі «Мераломас» продовжував зростати в 1927-1928 роках, але спроба отримати франшизу в міжміській лізі, тепер відомій як «Велика старша четвірка» (Senior Big Four) після прийняття Нью-Вестмінстера, не увінчалася успіхом. Команда знову увійшла до Вищої міської ліги та виграла «Кубок Гаррі Дюкера». Тоді ж «Варсіті» здобув пожертвуваний «Кубок Сіра Томаса Ліптона» за перемогу в змаганнях «Велика четвірка». Завдяки зусиллям тренера «Мераломас» Саксона Кросслі команда знову отримала право змагатися з чемпіоном «Великої четвірки» за обласний титул, але в результаті програла з рахунком 25:4. Після цього, в листопаді, команда «Регіна Рафрайдерс» двічі перемогла «Варсіті» у фіналі чемпіонату західної Канади. А пізніше оголосила, що не поїде до Онтаріо, щоб позмагатися за «Кубок Грея».
Так, звісно, «Кубок Грея» набув значного престижу з роками, і більше ніколи не траплялося, щоб команда відмовлялася від можливості зіграти за нього. Також варто відмітити, що цей кубок був подарований у 1909 році Ерлом Греєм, тодішнім генерал-губернатором Канади, для чемпіонату Канади з регбі. Спочатку він був відкритий лише для аматорських команд, зареєстрованих у Канадській регбійній асоціації. Важливо пам’ятати, що на той час футбол називався канадським регбі, щоб відрізняти його від англійського. Крім цього, Канадська регбійна асоціація була керівним органом аматорського футболу в Канаді.
У 1921 році командам із заходу вперше було дозволено змагатися за трофей. У 1936 році університетські команди вибули зі змагань, а Союз регбі Квебеку та Футбольний союз регбі Онтаріо наслідували їхньому прикладу в 1937 та 1954 роках відповідно. З 1954 року тільки дев’ять професійних команд зі Східної та Західної конференцій Канадської футбольної ліги змагалися за «Кубок Грея». У 1966 році на церемонії у Ванкувері Канадська аматорська футбольна асоціація, наступниця Канадського союзу регбі, офіційно передала «Кубок Грея» Канадській футбольній лізі. Не усвідомлюючи майбутньої цінності трофею «Кубок Грея», але, безумовно, бажаючи стати чемпіонами на певному рівні, команда «Мераломас» в 1927 році придбала манекени та машини для тренувань і почала серйозно ставитися до підготовки до змагань. Старша міська футбольна ліга, яку також називали «проміжною», працювала навесні сезону 1928-1929 років, і чотири команди – «Варсіті», «Річмонд», «Мераломас» і «Додекас» змагалися за «Кубок Гаррі Дюкера».
«Додекас» (Dodekas) – команда з Кітсілано, яка вигравала юніорську футбольну лігу три сезони поспіль, здебільшого з великим відривом від іншим, тим самим була однією з найсильніших команд свого часу. Після поразки у своїй першій грі з «Мераломас», «Додекас» виграла в усіх інших протистояннях. До речі, кілька членів «Додекас» приєдналися до «Мераломас». Це було пов’язано з їхнім віком, вони стали старші, тож грати в молодіжних змаганнях вже не мали змоги.
Розташування гравців
Футбол наприкінці 1920-х років, окрім того, що був виключно аматорським, мав багато схожостей із футболом, який грали за законами Англійського регбійного союзу. Як канадський, так і американський футбол розвинулися з регбі, в якому щороку змінювалися правила. Розташування гравців у канадській версії з дванадцяти учасників дуже нагадувало сучасне, але термінологія все ж відрізнялася. Лінія з семи чоловік складалася з снепбека (центр), внутрішніх крил (гарди), середніх крил (підхвати) і зовнішніх крил (кінці). Заднє поле з п’яти гравців містило захисника, правого півзахисника, лівого півзахисника, центрального півзахисника та фланга (беруть участь як в атаці, так і в обороні). Також був надзвичайно важливим удар по м’ячу, все ще активно використовувався боковий пас. Хоча пас вперед у Ванкувері іноді використовувався після 1929 року, офіційно був прийнятий лише в 1931 році.